Chicago, de op twee na grootste stad van de Verenigde Staten, is een uitgestrekte metropool dat aan de zuidwestelijke rand van Lake Michigan ligt. Door de grote hoeveelheid culturele voorzieningen, de vele iconische gebouwen en uitnodigende openbare ruimte is het een geliefde bestemming, voor zowel toeristen als professionals binnen de gebouwde omgeving. Voor die laatste groep verschenen er onlangs twee boeken die een plekje in de koffer verdienen.
Irina van Aalst en Kirsten Visser, beide als stadsgeograaf werkzaam bij de Universiteit Utrecht, stelden het boek Wandelen in Chicago samen. In deze Odyssee Reisgids staan acht wandelingen en een Bluesroute door verschillende buurten van Chicago. Daarmee gaat het een stuk verder dan de traditionele reisgidsen, omdat het de meerdere gezichten van Chicago laat zien: kilometerslange stranden en parken langs Lake Michigan, vervallen industriële gebouwen langs de spoorlijnen, een skyline met kantoren en luxueuze appartementen, armoede en werkloosheid in het zuidelijke deel en woonwijken waar hoger opgeleiden de oude bewoners verdringen.
De stad telt meer dan tweehonderd buurten en wordt daarom ook wel de city of neighborhoods genoemd. Het boek beschrijft aan de hand van een wandeling een aantal van deze buurten. Daar vallen veelbezochte plekken onder, zoals bijvoorbeeld het oude zakendistrict The Loop, dat wordt afgebakend door de ring van verhoogde spoorlijnen en waar veel bijzondere bouwstijlen en historische wolkenkrabbers te vinden zijn. Ander bekend voorbeeld – en volgens ondergetekende een must-see – is het in 2004 geopende Millennium Park dat gebouwd is op de ongebruikte rangeerterreinen van de spoorwegen. Hier vind je de interactieve Crown Fountain en het schitterende beeld Cloud Gate, dat in de volksmond The Bean wordt genoemd.
Het boek brengt je echter ook naar minder bekende plekken in de stad, zoals de wijk Wicker Park. Hier domineren sinds enkele decennia koffietentjes, fietsers, vintage, zen- en yogastudio’s het straatbeeld. En Fulton Market, ooit het centrum van de vleesverwerkende industrie, nu één van de hipste wijken van de stad. Het industriële verleden is er nog goed zichtbaar: oude pakhuizen huisvesten nu trendy café’s, restaurants en kantoren van ’s werelds bekendste multinationals. Of Bronzeville, het hart van de Afro-Amerikaanse cultuur met een roerige geschiedenis van segregatie en discriminatie. Nog steeds kampt de wijk met een stigma, maar zijn er verschillende lokale initiatieven om Bronzeville weer een positiever en aantrekkelijker imago te geven.
Overzicht van routes uit ‘Wandelen in Chicago’
Chicago is ook bekend als centrum van architecturale innovatie. Deze reputatie ontstond na de brand van 1871 toen architecten de opdracht kregen om opnieuw vorm te geven aan de verwoeste stad. Zo ontstond de zogenaamde Chicago School, een architectenstroming die zich vooral kenmerkt door de zichtbaarheid van het raamwerk en de kaalheid van de blokvorm van een gebouw. Er zijn echter nog vele andere architectstijlen in ‘the windy city‘ te bewonderen, zoals de Neogotiek, Italiaans, Richardsonian-romaans en het Neoclassicisme. Daarnaast stichtte Frank Lloyd Wright er zijn Prairie School of Architecture en kent de stad tal van gebouwen met een postmoderne architectuur; een eclectische stijl zonder vaste regels.
Het onlangs verschenen boek Architectural Guide Chicago gaat in op die laatste stroming. Curator Vladimir Belogolovsky presenteert hierin honderd projecten uit de periode 1978 tot nu. Gebouwen die hij door hun artistieke, ondogmatische diversiteit definieert als postmodern. Dat begon in de jaren zeventig van de vorige eeuw toen diverse architecten zich expliciet gingen uitspreken tegen het dogma van het modernisme. Zij vroegen meer aandacht voor het historische eclecticisme en streefde naar een pluralisme van ideeën en concepten. De gids laat zien hoe divers en avontuurlijk de huidige architectuur in Chicago was en is gebleven.
De ‘Chicago Riverwalk’ (foto: Richard Schneider via Flickr)
Oftewel twee boeken die zowel voor als tijdens de reis leerzaam en inspirerend kunnen zijn. Bedoeld voor de reiziger die net even van de gebaande paden wilt afwijken en wat wil opsteken over zijn of haar vakgebied aan de andere kant van de oceaan.
Gerben doet onderzoek naar het gebruik van de openbare ruimte, waaronder de manier waarop kinderen deze gebruiken en ervaren. Dit doet hij bij het lectoraat 'Gezonde leefstijl in een stimulerende omgeving' van De Haagse Hogeschool.
In het verleden was hij werkzaam als onderzoeker bij Onderzoeksinstituut OTB (TU Delft), als adviseur bij KEI kenniscentrum stedelijke vernieuwing, als coördinator van Platform Stad en Wijk en als sociaal projectleider in de Haagse Schilderswijk, en als senior beleidsmedewerker en teamleider bij woningcorporatie Haag Wonen.
In zijn vrije tijd schrijft hij in diverse media en op zijn blog Stadslente over de relatie tussen de geplande en geleefde stad. Met daarbij speciale aandacht voor de manier waarop mensen de openbare ruimte gebruiken. Ook is hij redacteur bij Rooilijn waar hij meerdere jaren de rubrieken 'recensies en signalementen' en 'columns' coördineerde.
0 reacties